Îles écossaises et fjords norvégiens

La silhouette de ses maisons colorées à pignons est sans doute l’image la plus connue de toute la Norvège médiévale. Située au fond du Byfjord et dominée par les hauteurs environnantes, Bergen fut la capitale de la Norvège aux XII^e et XIII^e siècles et a gardé de très beaux monuments de l’époque où elle abritait la royauté. Flâner dans Bergen, c’est remonter le temps à la recherche de trésors cachés, classés au patrimoine mondial de l'Unesco. Véritable musée à ciel ouvert, Bergen accueille de nombreux artistes : peintres, potiers, joailliers… Ne manquez pas la visite de son quartier ancien aux ruelles étroites, témoignage de la puissance de la Ligue hanséatique qui contrôlait le commerce d’Europe du Nord à la fin du Moyen Âge.

Niché au cœur du pays des fjords, à moins de 200 kilomètres de Bergen, le pittoresque village de Flåm – à prononcer Flôm – vous offrira un aperçu de la Norvège authentique. Vous pourrez parcourir ses ruelles colorées en admirant la silhouette majestueuse des montagnes qui l’entourent. La commune est également le point de départ de la mythique ligne de train de Flamsbana, longue de 20 kilomètres, dont le trajet offre une vue privilégiée sur des paysages aussi grandioses que préservés. Cette attraction fait de Flåm l’une des principales destinations touristiques du pays.

Eidfjord est niché au creux d’une des ultimes ramifications du magnifique fjord Hardanger, « le verger norvégien », réputé pour sa production de fruits depuis l’époque médiévale. Toutes les forces de la nature semblent réunies dans cette ancienne vallée glaciaire. D’imposantes et majestueuses montagnes bordent le parc national de Hardangervidda, le plus grand plateau de haute altitude d’Europe. À la sérénité des eaux du fjord et du lac d’Eidfjord, répond le fracas des chutes de Voring, l’une des plus hautes cascades d’Europe, et la principale source d’énergie hydroélectrique de Norvège.

Lors de votre traversée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Selon la saison, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette traversée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences ou spectacles proposés à bord, selon les activités proposées, ou de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes PONANT dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement.

Capitale de l’archipel des Orcades, Kirkwall, dont le nom signifie « l’église de la baie », est l’escale idéale pour partir explorer les îles du Nord. Campée au fond d’une large baie, l’effervescente cité se laisse découvrir à travers le charme de ses ruelles pavées desservant vieilles maisons et boutiques d’artisanat. Tankerness House, la plus ancienne demeure de la ville, est, à cet égard, incontournable. Mais le véritable trésor architectural de la bien nommée Kirkwall n’est autre que sa remarquable cathédrale de pierres roses et dorées. Et parce que le whisky est indissociable de l’identité écossaise, arrêtez-vous à la Highland Park Distillery pour une visite très instructive.

Découvrez Lewis, la plus grande île de l’archipel des Hébrides, considérée comme le berceau de la culture gaélique. Ici, les vallées de tourbe et de bruyère et les lochs se répètent à l’infini et les longues côtes déchiquetées bordées par l’océan abritent de nombreuses colonies d’oiseaux. Non loin de Stornoway, principale ville de l’île, construite par les Vikings au IX^e siècle, se trouve l’un des sites préhistoriques les plus important d’Écosse : les Pierres Dressées de Callanish. Datant de plus de 3 000 ans av. J.-C., ces imposantes pierres disposées en croix étaient alignées en fonction de la lune et des étoiles et avaient pour principale fonction de suivre le cycle saisonnier, indispensable aux agriculteurs d’autrefois.

Ville portuaire nichée sur la rive orientale du Loch Linnhe, Fort William est souvent décrite comme la « capitale du plein air du Royaume-Uni ». D’une part, par le fait que la ville se situe à la base du Ben Nevis, le sommet le plus haut des îles britanniques (1 345 mètres d’altitude) mais également par sa proximité avec les paysages spectaculaires de Glencoe, destination réputée auprès des randonneurs et des grimpeurs. La cité nommée en référence à Guillaume d’Orange possède également un patrimoine historique exceptionnel avec des sites incontournables comme le Vieux Fort ou encore le château d’Inverlochy.

Situé dans les Highlands écossais, le Loch Linnhe s'étend entre l'île de Mull et Fort William. Naviguez au cœur de paysages pittoresques et admirez les formations des magnifiques montagnes et vallées verdoyantes qui entourent le loch - dont le célèbre Ben Nevis. Les eaux pures du Loch Linnhe regorgent de vie marine et parmi ses fidèles habitants se trouvent les phoques communs.

Au cœur de la vallée de la Clyde, la trépidante cité de Glasgow contraste avec la beauté sauvage des paysages environnants. La plus citadine des villes écossaises regorge de multiples attraits issus de son important héritage artistique et de son exceptionnel patrimoine architectural. Le plan en damier de la ville facilitera vos déambulations à travers les grandes artères piétonnes : vous vous laisserez porter par l’animation de ses rues jalonnées de beaux monuments victoriens et ne manquerez pas d’aller admirer les collections des nombreux musées et galeries d’art. Le Kelvingrove Art Gallery and Museum est, à cet égard, exemplaire. Vous pourrez achever votre périple par un peu de... Car, oui, Glasgow est aussi le temple du shopping !